A Europa está enfrentando um grave alerta sanitário devido à recente descoberta de 88 ninhos de formigas-de-fogo vermelhas na cidade de Siracusa, na Sicília, Itália. Essa ocorrência marca o primeiro avistamento da espécie no continente europeu e tem deixado as autoridades em estado de alerta, uma vez que as formigas-de-fogo vermelhas são consideradas uma das espécies invasoras mais perigosas para os ecossistemas locais.
Origens da Formiga-de-Fogo Vermelha
Conhecida pelo nome científico Solenopsis invicta, a formiga-de-fogo vermelha é natural da América do Sul, com ocorrências principalmente na Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai. Essas pequenas criaturas medem entre dois e seis milímetros de comprimento e vivem em colônias que variam de 100 a 250 mil indivíduos, com uma notável capacidade reprodutiva. A picada dessas formigas provoca vermelhidão, sensação de queimação na área afetada e o aparecimento de pequenas bolhas de pus, cujos efeitos podem persistir por vários dias. Em alguns casos mais graves, a inoculação de veneno na pele humana pode levar a reações alérgicas severas, incluindo choques anafiláticos, que podem ser potencialmente fatais.
Segundo pesquisadores, metade das áreas urbanas da Europa oferece condições propícias para a colonização dessa espécie invasora, e esse problema pode se agravar com o avanço do aquecimento global. As projeções indicam que até 2050, um quarto do continente europeu poderá estar apto a abrigar essas formigas.
Impactos no Ecossistema Local
Uma das principais preocupações das autoridades reside nos impactos que essas formigas podem ter sobre a flora local. Por um lado, elas constroem ninhos com pedaços de colheitas, destruindo sementes e mudas em germinação, além de se alimentarem de plantas em crescimento. Por outro lado, as formigas-de-fogo vermelhas atuam como agentes naturais de controle de pragas e fertilizantes, sobretudo ao aerar e redistribuir os nutrientes do solo por meio de suas escavações.
Devido a seu comportamento prejudicial, as formigas-de-fogo vermelhas são consideradas uma das espécies invasoras mais danosas do mundo. Ao serem introduzidas em ambientes não nativos, seja por acidente ou intencionalmente, elas têm o potencial de causar danos significativos aos novos ecossistemas. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, essa espécie ocupa a 86ª posição na lista das cem piores espécies invasoras do planeta. Além disso, um relatório da IPBES (Plataforma Intergovernamental sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos) destaca as formigas-de-fogo vermelhas como uma espécie que tem impactos negativos na natureza e na qualidade de vida das pessoas.
Expansão Global
A primeira invasão dessa espécie ocorreu nos Estados Unidos, com formigas originárias da Argentina. Com o aumento da globalização e do comércio internacional, países como Austrália, China, México e Nova Zelândia também registraram invasões dessas formigas. Entre esses, somente a pequena ilha da Oceania conseguiu praticamente erradicar a população de formigas-de-fogo vermelhas.
Um relatório aponta que anualmente são perdidos cerca de US$ 423 bilhões, ou aproximadamente R$ 2,1 trilhões, devido à invasão de espécies não nativas. Esse número quadruplicou desde a década de 1970 e tem impactado significativamente a extinção de plantas e animais.
As autoridades ainda estão investigando como as formigas chegaram ao sul da Itália, com a principal hipótese relacionada ao transporte marítimo de mercadorias e cargas. Isso se deve ao histórico de outras infestações da espécie terem ocorrido dessa maneira, e à proximidade dos ninhos com o Porto de Augusta, localizado cerca de 13 quilômetros ao norte da ilha, o que torna essa a teoria mais plausível.
A Autoridade do Sistema Portuário do Mar da Sicília Oriental, responsável pela coordenação dos portos da região, destaca a importância estratégica do Porto de Augusta no contexto europeu e internacional de comércio, explicando a provável rota de entrada dessas formigas pela via marítima.
Em análise genética, foram encontradas semelhanças entre as formigas que invadiram a Itália e as que foram detectadas no sul dos Estados Unidos, na China e em Taiwan. Essa localização estratégica do porto na rota internacional de comércio parece ser a chave para a disseminação dessa espécie invasora.
A invasão das formigas-de-fogo vermelhas na Sicília representa um desafio ambiental significativo para a Europa, exigindo ação imediata para conter a disseminação dessa espécie invasora e seus impactos potenciais nos ecossistemas locais e na economia da região.