Introdução
O Santuário do Caraça, situado entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, é uma pérola de Minas Gerais, oferecendo aos visitantes uma experiência única que vai além da natureza, cultura e espiritualidade. Um dos pontos altos desse destino turístico é a oportunidade de saborear o Queijo Minas Artesanal, uma verdadeira joia culinária com mais de 200 anos de história.
O Processo de Produção
Conversamos com Pablo Azevedo, o gerente do Santuário do Caraça, que nos guiou pelo mundo do Queijo Minas Artesanal. No local, é possível degustar duas variedades: o meia cura e o curado, ambos produzidos com leite cru, coalho, pingo (fermento lácteo natural) e sal. A diferença está no tempo de maturação, crucial para o desenvolvimento do sabor único. A “cura” é um processo essencial, onde as bactérias benéficas transformam o queijo em uma iguaria saudável e irresistível.
Resgate Histórico e Atualidade
Embora o Queijo Minas Artesanal tenha mais de dois séculos de existência, sua produção enfrentou um hiato de 70 anos. O renascimento aconteceu em 2015, graças ao projeto Primórdios da Cozinha Mineira, uma colaboração entre o Santuário do Caraça e o Senac. Esse projeto não apenas resgatou a fabricação artesanal, mas também revitalizou tradições e produtos alimentares dos primeiros habitantes de Minas Gerais.
Variedade Gastronômica
O Queijo Minas Artesanal, carinhosamente conhecido como “queijo canastra,” não é a única atração culinária no Santuário do Caraça. Além dele, os visitantes têm a chance de explorar outras delícias, desde pães, bolos e biscoitos feitos na padaria até doces, geleias e compotas disponíveis na doçaria. A experiência gastronômica se torna completa ao desfrutar desses sabores no refeitório histórico, imbuído da simplicidade e autenticidade da comida mineira.
O Santuário do Caraça: Mais do que um Destino Turístico
Além da riqueza gastronômica, o Santuário do Caraça é um patrimônio histórico e artístico nacional e estadual. Reconhecido como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real, o complexo abriga a primeira igreja neogótica do Brasil, um museu fascinante, e uma biblioteca rica em conhecimento. O ambiente preservado, integrado às Reservas da Biosfera da Serra do Espinhaço Sul e da Mata Atlântica, destaca-se pela diversidade de fauna e flora, com espécies exclusivas encontradas somente no local.
Explorando o Complexo
A Biblioteca, instalada no antigo Colégio, exige agendamento prévio para visitação. O Museu oferece uma jornada através de artefatos e mobiliários, proporcionando uma visão única da história do Caraça. A igreja neogótica, construída com materiais regionais, é uma obra-prima arquitetônica que reflete a identidade local.
Informações Práticas
Para os interessados em explorar esse tesouro histórico e gastronômico, o Santuário do Caraça está localizado na Estrada do Caraça, Km 9, entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara. A entrada varia de R$ 25 a R$ 35, com descontos para idosos e moradores locais. É possível chegar facilmente pelas rodovias BR 381 e MG 436, além da opção de trem pela Estação Dois Irmãos – Barão de Cocais.
Conclusão
Em suma, o Queijo Minas Artesanal é mais do que uma iguaria regional; é um símbolo de tradição e resiliência. Ao visitar o Santuário do Caraça, os turistas não apenas se deliciam com sabores autênticos, mas também mergulham em um rico patrimônio cultural e natural. A combinação de história, culinária e natureza faz deste local uma joia imperdível em Minas Gerais. Então, que tal embarcar nessa jornada gastronômica e cultural no coração do Santuário do Caraça?